Schulsystem Schweiz: 11 Jahre Schulpflicht einfach erklärt

Als unsere Tochter in Ermatingen eingeschult wurde, sass ich am Elternabend und verstand die Hälfte nicht: Zyklus 1, NMG, Niveau E und G, Jokertage. Das Schulsystem Schweiz ist nicht kompliziert, aber es ist kantonal – und wer aus einem anderen Kanton oder aus Deutschland zuzieht, startet praktisch bei null. Dieser Überblick sortiert die Stufen und zeigt, was in der Ostschweiz anders läuft als anderswo.

Stand: 17. August 2026

Schulsystem Schweiz: der Aufbau auf einen Blick

Bildung ist in der Schweiz Sache der Kantone. Der Bund gibt nur den Rahmen vor, das HarmoS-Konkordat hat die Eckwerte vereinheitlicht – Schuleintritt, Dauer der Stufen, Sprachenfolge. Alles andere entscheidet der Kanton, teilweise sogar die Schulgemeinde.

Elf Jahre Volksschule also, danach die Wahl. Wichtig zu wissen: Die Schulgemeinden sind in der Ostschweiz eigenständig. Im Kanton Thurgau sind Primarschulgemeinden für Kindergarten und Primarstufe zuständig, Sekundarschulgemeinden für die Oberstufe – nachzulesen beim Amt für Volksschule Thurgau.

Kindergarten im Schulsystem Schweiz: zwei Jahre, obligatorisch, gratis

Anders als in Deutschland ist der Kindergarten in der Schweiz Teil der Volksschule und obligatorisch. Er dauert zwei Jahre und kostet nichts. Stichtag für den Eintritt ist in den meisten Kantonen der 31. Juli – wer bis dahin vier Jahre alt wird, kommt im August in den Kindergarten.

Unterrichtet wird spielerisch, aber mit Lehrplan. Der Lehrplan 21 fasst Kindergarten und die ersten beiden Primarklassen zu «Zyklus 1» zusammen. Noten gibt es keine, dafür Standortgespräche.

Primarschule: sechs Jahre bis zum Übertritt

Die Primarschule ist das Rückgrat im Schulsystem Schweiz und dauert sechs Jahre. Fremdsprachen starten früh: In der Ostschweiz kommt Englisch in der 3. Klasse dazu, Französisch in der 5. Noten gibt es je nach Kanton ab der 2. oder 3. Klasse.

Ein Begriff, über den alle Zuzüger stolpern: NMG steht für «Natur, Mensch, Gesellschaft» und bündelt Sachunterricht, Biologie, Geschichte und Geografie. Ebenfalls typisch schweizerisch sind die Jokertage – zwei frei wählbare Absenztage pro Schuljahr, ohne Begründung.

Wie die Thurgauer Primarstufe im Detail funktioniert, mit Stundentafel und Beurteilung, steht in unserem Beitrag zur Primarschule Thurgau.

Sekundarstufe I: hier trennen sich die Wege

Nach der 6. Klasse folgt die Oberstufe – und an dieser Stelle unterscheidet sich das Schulsystem Schweiz von Kanton zu Kanton am stärksten. Gemeinsam ist allen: Es wird nach Leistungsniveau differenziert, und das System bleibt durchlässig.

Kanton Thurgau

Der Thurgau hat die starre Trennung zwischen Real- und Sekundarschule schon 2009 abgeschafft. Heute gibt es zwei Stammklassen: Sekundarschule G (grundlegende Anforderungen) und Sekundarschule E (erweiterte Anforderungen). Dazu kommt Niveauunterricht in einzelnen Fächern – Mathematik und mindestens eine Fremdsprache – in drei Stufen. Der Übertritt ist prüfungsfrei und stützt sich auf eine Gesamtbeurteilung der Klassenlehrperson.

Kanton St. Gallen

St. Gallen unterscheidet weiterhin Sekundarschule und Realschule. Dazu kommt das Untergymnasium, das begabten Kindern schon nach der 6. Klasse den direkten Weg ins Gymnasium öffnet – dafür braucht es allerdings eine Aufnahmeprüfung. Für den Übertritt in Real- oder Sekundarschule gilt die Empfehlung der Lehrperson. Der Kanton beschreibt den Aufbau auf der Seite zum St. Galler Schulsystem.

Appenzell Ausserrhoden

In Ausserrhoden arbeiten die meisten Oberstufen mit Niveaugruppen in drei bis vier Fächern, einzelne Gemeinden führen integrierte Modelle ganz ohne Stammklassen. Auch hier zählt die Durchlässigkeit: Wer sich verbessert, kann das Niveau wechseln.

Aus der Praxis: Der Übertritt wird von Eltern regelmässig dramatischer erlebt als von den Kindern. Ein Niveauwechsel nach oben ist in allen drei Kantonen möglich und kommt häufiger vor, als man denkt. Wie das Verfahren abläuft und worauf es bei der Gesamtbeurteilung ankommt, haben wir im Beitrag zum Übertritt in die Sekundarschule ausführlich beschrieben.

Sekundarstufe II: Berufslehre oder Mittelschule

Nach neun Schuljahren endet die Schulpflicht. Rund zwei Drittel eines Jahrgangs beginnen eine berufliche Grundbildung, der Rest geht an eine Mittelschule. Beides führt weiter – eine Sackgasse gibt es im Schweizer System nicht.

• EFZ – Eidgenössisches Fähigkeitszeugnis, die klassische Lehre, meist drei bis vier Jahre, dual in Betrieb und Berufsfachschule.
• EBA – Eidgenössisches Berufsattest, zweijährige Grundbildung, mit Anschlussmöglichkeit an ein EFZ.
• Berufsmaturität – parallel zur Lehre oder danach, öffnet den Weg an die Fachhochschule.
• Gymnasium / Kantonsschule – führt zur gymnasialen Maturität und damit an die Universität.
• Fachmittelschule – drei Jahre, Richtung Gesundheit, Soziales, Pädagogik.

Die Berufswahl beginnt früh, meist in der 2. Oberstufe. Wer den Einstieg sucht, findet in unserem Beitrag zur Schnupperlehre das Wichtigste zur Vorbereitung.

Was Zuzüger am Schulsystem Schweiz überrascht

• Der Kindergarten ist Pflicht. Zwei Jahre, kostenlos, mit Lehrplan.
• Mittagessen ist nicht selbstverständlich. Viele Schulen haben keine Mensa, dafür Mittagstische gegen Gebühr.
• Die Lehre hat Prestige. Wer eine Berufslehre macht, wählt nicht «den einfacheren Weg» – über die Berufsmaturität steht die Fachhochschule offen.
• Die Schulgemeinde entscheidet viel. Ferienpläne und Modelle können sich zwischen Nachbargemeinden unterscheiden.
• Der Wohnort bestimmt die Schule. Freie Schulwahl gibt es in der Regel nicht.

Was die Schule kostet

Die Volksschule ist unentgeltlich, inklusive Lehrmittel. Bezahlen musst du trotzdem einiges: Mittagstisch, Musikschule, Klassenlager mit Elternbeitrag, Schulmaterial über das Nötigste hinaus. Wer eine private Alternative erwägt, findet die Grössenordnungen in unserem Beitrag zu Privatschulen in der Ostschweiz. Und wenn es schulisch klemmt, lohnt der Blick auf Nachhilfe in der Ostschweiz, bevor der Druck zu Hause zu gross wird – dazu passt auch unser Beitrag über Schulstress bei Kindern.

Anmeldung, Schulweg und Ferien

Angemeldet wird nicht beim Kanton, sondern bei der Schulgemeinde am Wohnort. In der Regel meldet sich die Gemeinde im Winter vor dem Schuleintritt von selbst, weil sie die Jahrgänge über das Einwohneramt kennt. Wer neu zuzieht, meldet sich besser aktiv – gerade bei einem Umzug mitten im Schuljahr.

Den Schulweg legen Kinder in der Schweiz traditionell selbst zurück, zu Fuss und ohne Begleitung. Das «Elterntaxi» ist an vielen Schulen ausdrücklich unerwünscht, weil es vor dem Schulhaus gefährliche Situationen schafft. Für den Kindergartenweg organisieren viele Quartiere einen Pedibus, also eine begleitete Laufgruppe.

Die Ferienordnung legt die Schulgemeinde fest. Zwei Nachbargemeinden können deshalb unterschiedliche Sportferien haben – ein Punkt, der bei der Ferienplanung mit Familien aus mehreren Gemeinden regelmässig für Diskussionen sorgt. Dazu kommen die Jokertage: zwei Tage pro Schuljahr, frei wählbar, ohne Begründung, aber mit Voranmeldung.

Förderangebote im Schulsystem Schweiz

Die Volksschule ist integrativ ausgerichtet. Kinder mit besonderem Bedarf besuchen grundsätzlich die Regelklasse und werden dort unterstützt, statt in separaten Klassen unterrichtet zu werden. Die wichtigsten Angebote:

• Schulische Heilpädagogik (SHP): Unterstützung direkt im Unterricht, sowohl bei Lernschwierigkeiten als auch bei besonderen Begabungen.
• Logopädie: bei Sprach- und Sprechauffälligkeiten, oft schon ab dem Kindergarten – mehr dazu im Beitrag zur Logopädie in der Schule.
• Psychomotorik: bei Auffälligkeiten in Bewegung und Feinmotorik.
• Deutsch als Zweitsprache: für Kinder, die neu in die Schweiz kommen.
• Schulpsychologischer Dienst: Abklärungen, die den Zugang zu Massnahmen eröffnen.

Der Zugang läuft fast immer über die Klassenlehrperson. Sie meldet den Bedarf an, die Schulleitung bewilligt. Als Eltern kannst du eine Abklärung anregen, entschieden wird aber in der Schule.

Elternmitwirkung: mehr als Kuchen backen

Fast jede Schule kennt einen Elternrat mit gewählten Klassendelegierten. Er hat kein Weisungsrecht, wird aber bei Themen wie Schulhauskultur, Verkehrssicherheit oder Anlässen angehört. Wer verstehen will, wie das Schulsystem Schweiz vor Ort tatsächlich funktioniert, lernt dort in einem Jahr mehr als aus jedem Merkblatt.

Der zweite Kanal ist das Standortgespräch, ein- bis zweimal pro Jahr. Es ersetzt in den unteren Klassen das Zeugnis und ist der Ort, an dem Förderbedarf oder ein Niveauwechsel zuerst zur Sprache kommt. Wie du dich darauf vorbereitest, steht im Beitrag zum Elterngespräch.

Schulsystem Schweiz und Deutschland im Vergleich

Für die vielen Familien am Bodensee, die zwischen Konstanz und Kreuzlingen wechseln, sind das die spürbarsten Unterschiede:

Der wichtigste Unterschied ist nicht strukturell, sondern kulturell: Die Berufslehre gilt in der Schweiz nicht als Notlösung. Wer eine Lehre macht und die Berufsmaturität anhängt, steht an der Fachhochschule genauso da wie jemand mit gymnasialer Matura.

Die wichtigsten Begriffe kurz erklärt

Diese Wörter fallen an jedem Elternabend, und niemand erklärt sie:

Der Fahrplan durch die Schulzeit

Wer wissen will, wann welche Entscheidung ansteht, kann sich grob an diesem Ablauf orientieren:

1. Winter vor dem 4. Geburtstag: Anmeldung zum Kindergarten über die Schulgemeinde.
2. 2. bis 3. Klasse: erste Noten, je nach Kanton unterschiedlich früh.
3. 5. Klasse: Französisch kommt dazu, das Pensum zieht an.
4. Anfang 6. Klasse: Übertrittsverfahren startet, Gesamtbeurteilung läuft über das ganze Jahr.
5. 2. Oberstufe: Berufswahl beginnt, Schnupperlehren und Berufsinformationszentrum.
6. 3. Oberstufe: Lehrstellenbewerbung oder Anmeldung an eine Mittelschule, Anmeldefristen liegen oft schon im Herbst.

Der Punkt, den viele Eltern unterschätzen, ist der letzte: Lehrstellen für den Sommer werden in vielen Branchen bereits im Vorjahr vergeben. Wer erst im Frühling anfängt zu suchen, ist spät dran.

Häufige Fragen zum Schulsystem Schweiz

Wie lange dauert die Schulpflicht in der Schweiz?

Elf Jahre: zwei Jahre Kindergarten, sechs Jahre Primarschule und drei Jahre Sekundarstufe I. Danach endet die Schulpflicht, die allermeisten Jugendlichen setzen mit einer Lehre oder einer Mittelschule fort.

Was bedeuten Sekundarschule E und G im Thurgau?

E steht für erweiterte, G für grundlegende Anforderungen. Es sind die beiden Stammklassen der Thurgauer Oberstufe. Zusätzlich wird in Mathematik und mindestens einer Fremdsprache in drei Niveaus unterrichtet, sodass ein Kind je nach Fach unterschiedlich eingestuft sein kann.

Gibt es eine Aufnahmeprüfung für die Oberstufe?

Im Thurgau nicht – der Übertritt erfolgt prüfungsfrei über eine Gesamtbeurteilung. In St. Gallen gilt für Real- und Sekundarschule die Empfehlung der Lehrperson, nur für das Untergymnasium braucht es eine Prüfung.

Kann mein Kind das Niveau später noch wechseln?

Ja. Durchlässigkeit ist ein Kernprinzip. Wechsel sind in der Regel auf ein Semesterende möglich, in einzelnen Fächern auch unterjährig. Sprich früh mit der Klassenlehrperson.

Ist das Schulsystem Schweiz einfach erklärt in allen Kantonen gleich?

Nein, und genau das macht es unübersichtlich. HarmoS hat die Eckwerte vereinheitlicht, aber Oberstufenmodelle, Notenbeginn, Ferienpläne und Übertrittsverfahren regelt jeder Kanton selbst – teils sogar die einzelne Schulgemeinde.

Was ist der Lehrplan 21?

Der gemeinsame Lehrplan der deutschsprachigen Kantone. Er beschreibt Kompetenzen statt Stoff und gliedert die Volksschule in drei Zyklen. Kanton und Schule setzen ihn in eigenen Stundentafeln um.

Wenn du gerade zuziehst: Der erste Anruf geht an die Schulgemeinde deines Wohnorts, nicht an den Kanton. Dort erfährst du, welches Oberstufenmodell gilt, wann angemeldet werden muss und welche Ferienordnung deine Gemeinde hat.